广义的家庭教育：除了自身之外，家庭成员对于自我有目的、有意识的影响。这样的教育会持续很久甚至一辈子。
狭义的家庭教育：指父母或家庭中的长辈在他们成年前有目的有意识地对他们进行教育。
1、启蒙性
家庭教育最显著的特征就是启发性。一句话说得好，父母是孩子的第一任老师。儿童形成的个性习惯与家庭密切相关，家庭环境的好坏甚至会影响到儿童的一生。家教对儿童的身心发展起到了定势作用，电影《宝贝计划》中有一句话：“三岁看一生”，即此道理。
儿童是从家里开始建立起自己模糊的世界观和价值观。而且在接受新的价值观时，也总是和自己已形成的观念进行比较而有选择地接受、对照，从而确立了新的价值观念，可被称为思想的“过滤器”。
2、感染性
快乐与人分享，快乐加倍，难事找人分担，痛苦减半。最多的是家庭教育中的情感感染。男人的喜怒哀乐，也会传递给周围的人，并引起共鸣。教育学是一种特殊的文化，对人也有潜移默化的影响。
父母亲和孩子之间有一种血浓于水的感情，和孩子之间的情感体验当然也是无时无刻不在的。父母的兴趣习惯，往往也决定着孩子的行为方式，因此，父母在教育孩子时更是模范和表率。
3、权威性
对于孩子来说，家庭环境教育比学校教育、社会教育更为重要。对儿童来说，父母无疑是长辈。所以小孩对父母一定是带着尊重和依赖的。
在关爱子女的同时，家长们也肩负着一定的社会责任，靠自己的工作得到大众的认可，这些经历使孩子们对父母充满了崇敬。有了这种心理，孩子在潜移默化中就会信任父母，接受父母的忠告和劝告，朝着父母所希望的方向前进。
与社会和学校教育相比，家庭教育更具特殊性。小孩出生，长大，父母可谓无时无刻不在左右，和父母接触的机会最多，相处的时间也最长，所以只有父母才能全方位“读懂”自己的孩子。与之相比，孩子由于信任父母，更能毫无保留地表现个性，这也有助于家长对孩子有一个全面的了解。
如此，家庭教育才突显了其自身独特的特点：实事求是，对症下药，有针对性，有针对性。这些问题体现得比较及时，也能比较有效地控制。家教因而具有很强的灵活性和可变性。
5、终身性
在家教育也具有终身性的特征。从小到大，家教无处不在，呵护着每一个家庭。即便是孩子长大了，家庭教育仍然起到了作用。家教终生，能帮助父母不断观察孩子的优点和缺点，适时地进行教育，长此以往，有助于培养孩子良好的人格魅力。
与社会教育和学校教育相比，家庭教育有其优势，但也应该看到它不可避免地存在不足和缺陷。这种情况主要表现为分散式、随意式等。有些家长没能履行好自己的职责和义务，给孩子带来了难以磨灭的负面影响。
